Basuki bước vào chính trường bắt đầu tại khu vực Belitung. Ông đã thành công trong việc chạy đua trong cuộc bầu cử ở East Belitung vào năm 2005 với 37,13% số phiếu bầu. Basuki cho rằng chính quyền Indonesia hiện nay đang phá vỡ quá khứ lịch sử lâu dài và gây ra bạo lực, thành kiến ​​thường xuyên. Ông có biệt danh là "Cha" và "Pháp luật" vì những hành động mạnh mẽ đã làm để chống lại tệ tham nhũng.[12] Sau một tháng làm việc, Basuki phải đối mặt với các vấn đề chính liên quan đến ùn tắc giao thông, lao động, tham nhũng và bộ máy quan liêu. Ông đã giúp tăng lương tối thiểu, giảm tắc nghẽn đường, di chuyển dân nghèo vào các căn hộ mới, tiến hành kiểm tra đột xuất các văn phòng của chính phủ...[13]

Ngày 11 tháng 12 năm 2006 Basuki đã từ nhiệm công việc của mình về tại vùng Đông Belitung để tham gia vào cuộc bầu cử ở Bangka-Belitung vào năm 2007. Nhưng Basuki đã thua trong cuộc bầu cử tại đây trước ứng cử viên Eko Maulana Ali. Năm 2008, Basuki đã viết một cuốn hồi ký mang tên Merubah Indonesia (Cải cách Indonesia) [14]

Năm 2009, Basuki được bầu vào Hạ viện. Ông được bầu với 119.232 phiếu[15] và được chỉ định cho các công việc tại Ủy ban thứ hai của Hạ viện.[16] Năm 2011, ông đã tạo ra một cuộc tranh cãi khi lên án các doanh nghiệp khai thác thiếc địa phương gây ra thiệt hại môi trường.[17]

Trong năm 2011, Basuki ủng hộ Joko Widodo trong cuộc bầu cử thống đốc Jakarta vào năm 2012.[18] Jokowi và Basuki đã giành được 1.847,157 phiếu (42,60%) trong vòng đầu tiên, và 2.472.130 (53,82%) ở vòng hai, đánh bại Thống đốc Fauzi Bowo.[19][20] Ngày 10 tháng 9 năm 2014, Basuki rời Gerindra sau cuộc tranh chấp dự luật đề cử về cuộc bầu cử khu vực.[21]

Khi Joko Widodo trở thành Tổng thống Indonesia, Basuki trở thành Thống đốc Jakarta từ ngày 1 tháng 6 năm 2014. Ông tuyên thệ nhậm chức thống đốc vào ngày 18 tháng 11 Năm 2014.[22]

Vì là người xuất thân từ nhóm dân tộc thiểu số, Basuki đã trở thành đối tượng của những bình luận về chủ đề phân biệt chủng tộc. Trong chiến dịch tranh cử năm 2012, ông thường xuyên bị các nhà bảo cực đoan và những người ủng hộ ứng cử viên đối lập phản đối do ông là người không theo đạo Hồi. Ông là mục tiêu của Phái đoàn Bảo vệ Hồi giáo cứng rắn (FPI). Nhóm này kêu gọi sửa đổi hiến pháp Jakarta để loại bỏ một số trách nhiệm của thống đốc đối với các tổ chức Hồi giáo liên kết với chính phủ.[13]

Nhiều cuộc biểu tình phản đối Basuki trong những tuần lễ chuẩn bị nhậm chức của ông[23] Tuy nhiên, nhiều tổ chức và cộng đồng Hồi giáo chính thống đều ủng hộ Basuki.[24]